Em 1988 o jogo Tetris dava o primeiro passo para conquistar a América. Em 29 de janeiro de 1988 o jogo era lançado nos Estados Unidos.

Tetris foi um dos primeiros itens de exportação de sucesso da União Soviética e foi lançado na América pela Spectrum Holobyte.

O jogo criado por Alexey Pajitnov, engenheiro de informática no Centro de Computação da Academia Soviética de Ciências. O jogo foi criado em 1984, junto de dois colegas, Dmitry Pavlovsky e Vadim Gerasimov. A inspiração para criar o jogo foi o quebra-cabeças Pentaminó. 

A história de Tetris no ocidente foi composta por longas batalhas legais. Os direitos do jogo haviam sido vendidos pelo inglês Robert Stein que havia tido contato com o jogo na Hungria, mas ele não era o criador do jogo. Ele havia feito um acordo informal com o criador do jogo. Inicialmente o jogo foi distribuido no Reino Unido e depois fez o seu caminho em direção aos Estados Unidos.

Logo no lançamento os soviéticos reclamaram que o jogo não pertenciam a Stein, e que ele não tinha permissão para licenciar o jogo. Ele foi obrigado a formalizar o acordo com a Elorg, o braço do governo responsável por exportação de software. O acordo se restringia a distribuição do jogo para computadores pessoais. 

O mercado de videogames era uma grande fatia de mercado que não estava sendo explorada. A Atari se interessou em lançar o jogo, mas ela não contava que a Nintendo também queria a mesma coisa. A Atari chegou a fabricar jogos sem ter a licença.

No final, a grande vencedora foi a Nintendo. Ela conseguiu o direito exclusivo de licenciar o jogo para videogames, ao fazer um acordo no valor de meio milhão de dólares em royalties garantidos e 50 centavos por cada cartucho fabricado. Tetris foi o jogo que acompanhou o primeiro Game Boy. Foi um sucesso instantâneo, e um dos responsáveis pelo sucesso do videogame portátil. Para muitos, esta foi a melhor versão do jogo já feita.

Alexey Pajitnov não ganhou nada com sua criação na época. Somente depois de se mudar para os Estados Unidos e criar a Tetris Company em 1996 é que ele começou a ganhar royalties pelo jogo. Já Robert Stein perdeu os direitos do jogo em 1990 por não feito os pagamentos previstos em contrato.

Em 1993 a versão para Game Boy foi o primeiro game a ser jogado no espaço, na estação espacial MIR. E no começo de 2024 o jovem americano de 13 anos  Willis Gibson foi o primeiro a zerar a versão do jogo para o NES.

Tetris tem uma jogabilidade viciante, mas alguns estudos apontam que a exposição constante ao jogo melhora a capacidade de memoria e desenvolve habilidades motores e cognitivas.

Atualmente Tetris é o terceiro jogo mais vendido de todos os tempos, com  mais de 100 milhões de unidades vendidas.