Um computador pode prever o resultado de uma eleição? Esta foi a pergunta que as pessoas fizeram em 1952 quando um computador tentou fazer isso ao vivo.

A eleição presidencial dos Estados Unidos de 1952 estava muito disputada, com os dois candidatos praticamente empatados nas pesquisas. De um lado, o republicano Eisenhower, o comandante supremo das forças aliadas na Segunda Guerra Mundial. Do outro lado, o democrata Stevenson, governador do Illinois.

Esta eleição seria a primeira onde a votação seria acompanhada ao vivo pela TV. A  Remington Rand, fabricante do computador UNIVAC, decidiu fazer uma parceria com a rede de televisão CBS, e emprestou um computador para calcular quem seria o ganhador da eleição.

Para a CBS, essa era uma atração para ganhar audiência. Mas para a Remington era uma aposta perigosa. Se a máquina acertasse, muitas portas poderiam se abrir. Mas se o prognóstico estivesse errado...

Depois de algumas horas depois do início da apuração, em 04 de novembro de 1952, a máquina foi programada com 3 milhões de votos. O resultado foi que Eisenhower seria ganhador. As chances dele ser o ganhador eram de 100 para 1. Isso foi uma surpresa para todos, que decidiram segurar o resultado por algumas horas e divulgar um resultado diferente, mais alinhado com as pesquisas.  A medida que a apuração ia evoluindo, se percebeu que as pesquisas estavam erradas e a máquina estava certa, e o resultado real foi anunciado.

UNIVAC previu um resultado de 438-93 a favor de Eisenhower. O resultado final foi 442- 89. 

A aposta da Remington havia dado certo. Durante um certo tempo, UNIVAC passou a ser sinônimo de computador, e os computadores começaram a ganhar espaço no imaginário popular. Para a eleição seguinte, os três principais canais de TV utilizariam computadores para prever o resultado da eleição. 

O UNIVAC foi o primeiro computador comercial. Ele custava quase 1 milhão e meio de dólares, pesava mais de 8 toneladas e usava 6103 válvulas. Sua velocidade era de 2,25 Mhz e ele podia fazer 1905 operações por segundo. 

Um computador do tipo UNIVAC foi um dos primeiros computadores do Brasil, adquirido pelo IBGE em 1961. Ao todo, 46 computadores UNIVAC foram construídos.