Satélites de comunicação fazem parte de nosso dia a dia mas a maioria das pessoas nem percebe que eles existem. A mais de 6 décadas atrás era lançado o  primeiro satelite de comunicações, o Telstar. 

Lançado em 10 de julho de 1962, o Telstar 1 era um satélite pequeno e esférico com  85 cm de diâmetro e peso de 77 kgs. Apesar de pequeno, não era barato, ele custou 33 milhões de dólares. O satélite pertencia a AT&T e foi o primeiro satélite privado. 

Suas capacidades eram bem limitadas. Ele podia trasmitir apenas 1 canal de televisão ou 600 links de voz de sentido único. Sua órbita era de 2 horas e 37 minutos, o que garantia 30 minutos de comunicação transatlântica. Apesar de privado, foi um projeto conjunto feito entre os Estados Unidos, Reino Unido e França. Para receber os sinais do satélite, 25 estações de rádio foram construídas.

Apesar do sucesso, sua vida útil foi bem pequena, funcionou por apenas 7 meses.

Depois do Telstar, lentamente os satelites de comunicação foram ganhando espaço. Pouco tempo depois em 1964 o satelite Syncom 3 ajudaria nas transmissões da olimpiada de Tokyo. E no ano seguinte seria lançado o Intelsat 1, o primeiro satélite geoestacionário sobre o Atlântico. Um satélite geoestacionário é colocado numa órbita muito alta, a 36 mil kilometros de distância, nesta órbita o satélite fica parado numa determinada parte do céu.

Comunicação por satelite foi um grande negócio que surgiu na corrida espacial. Hoje existem mais de 3 mil satelites de comunicação e os serviços via satelite geram uma receita anual de mais de 118 bilhões de dólares. 

Os satélites modernos que são são colocados em órbita geoestácionaria são gigantes comparados com o Telstar, pesam geralmente umas 5 toneladas e são capazes de funcionar entre 10 a 15 anos e podem transmitir centenas de canais e suportam dezenas de milhares de ligações telefônicas simultâneas.