Internet sem limites! Essa era a promessa da AOL em 01 de dezembro de 1996.

Numa época onde a Internet era discada e o provedor cobrava por hora, a America Online faz uma aposta arriscada. Acesso ilimitado por apenas 20 dólares! O Natal havia chegado mais cedo...

A AOL surgiu em 1983, mas sua história na Internet começa em 1991. Para competir no novo mercado, suas táticas eram agressivas. No final de 1993 a empresa iniciou uma campanha ousada inundando o mercado com CDs para testar gratuitamente seus serviços. No começo, eram enviados CDs pelo correio para clientes em potencial. 

Os concorrentes apostavam em propaganda na TV mas a AOL dobrou a aposta e apostou em novos canais de distribuição. Ela estava em todos os lugares, desde locadoras de vídeo até caixas de cereal. Foram fabricados tantos CDs que por um momento metade dos CDs fabricados no mundo eram o disco de Internet trial da AOL. Mais de 1 milhão de CDs eram produzidos por dia, e a AOL gastou mais de 300 milhões de dólares para atrair novos clientes.

A AOL sabia quanto valia um novo cliente. Em média o tempo de vida na empresa era de 25 meses e o gasto média era de 350 dólares. 

Em dezembro de 1996 a AOL ofereceria acesso ilimitado a Internet por 20 dólares mensais. Antes ela cobrava 10 dólares por apenas 5 horas de acesso.

O sucesso não tardou a chegar. Em poucas semanas a empresa ganharia 1 milhão de novos clientes e 3 anos depois o número de clientes seria 10 milhões. E o tempo médio de conexão diária aumentaria. Com o acesso ilimitado, os usuários ficavam em média 32 minutos por dia na Internet.

Esse número é insignificante comparado com os dias atuais. Segundo o site Statista, o tempo médio que um usuário fica por dia na Internet é superior a 6 horas. O Brasil ocupa a segunda colocação, só perde para a África do Sul.

Internet discada era algo que exigia muita paciência das pessoas. A companhia telefônica cobrava o mesmo preço de uma ligação, ou seja, um pulso a cada 3 minutos. Para não ter uma surpresa desagradável no final do mês, você tinha que conectar a partir da meia noite durante a semana, no domingo ou a partir das 14 horas do sábado. Nestes casos, era apenas 1 pulso por ligação, independente do tempo.

Aqui no Brasil uma empresa muito popular na época da Internet discada foi o iG. Lançado em 2000, oferecia e-mail e internet de graça.

Quando a AOL começou a distribuir CDs o seu número de clientes era de 200 mil. Quando os CDs deixaram se ser fabricados em 2006, o número de clientes era de 25 milhões. 

Recordar é viver...